分布式發電系統的迅速發展成為現在社會的綠色能源發展的新競爭，所謂的分布式發電是指發電功率在幾千瓦至數百兆瓦的小型模塊化、分散式、布置在用戶附近的高效、可靠的發電單元，其中包含太陽能發電、生物質能發電等。
 

　　分布式發電，通常是指發電功率在幾千瓦至數百兆瓦(也有的建議限制在30～50兆瓦以下)的小型模塊化、分散式、布置在用戶附近的高效、可靠的發電單元，直接布置在配電網或分布在負荷附近的發電設施。分布式發電有助于促進能源的可持續發展、改善環境并提高綠色能源的競爭力。
 

　　分布式發電主要包括：以液體或氣體為燃料的內燃機、微型燃氣輪機、太陽能發電(光伏電池、光熱發電)、風力發電、生物質能發電等。
 

　　國際大型電力系統委員會(CIGRE)將“分布式發電”定義為“非經規劃的或中央調度型的電力生產方式，通常與配電網連接，一般發電規模在50～100 MW之間。”
 

　　2002年11月，歐洲電力研討會在布魯塞爾召開，會議的論題之一是“分布式發電：過渡到未來電力系統的挑戰者”。
 

　　研討會上認為由于電網的概念將從被動式轉變為主動，在新的配電網的概念之下，分布式發電也被納入;電網實時管理的應用和分步式控制系統已經可以在技術上結合使用需求側管理和主動的負荷管理系統。
 

　　工作原理
 

　　分布式電源通常接入中壓或低壓配電系統，并會對配電系統產生廣泛而深遠的影響。傳統的配電系統被設計成僅具有分配電能到末端用戶的功能，而未來配電系統有望演變成一種功率交換媒體，即它能收集電力并把它們傳送到任何地方，同時分配它們。因此將來它可能不是一個“配電系統”而是一個“電力交換系統(Power delivery system)”。
 

　　分布式發電具有分散、隨機變動等特點，大量的分布式電源的接入，將對配電系統的安全穩定運行產生極大的影響。
 

　　系統組成
 

　　分布式發電系統可以由不同的電廠組成，各電廠使用不同的一次能源。分布式電廠可以按照發電設備的發電能力或按照其在整個電網中的位置來分類。
 

　　分布式發電系統可以定義為：所有不直接與國家電網連接、不由中央配電系統進行配送、不經電網調頻的發電系統。
 

　　這個定義和意大利對輸電網的定義相符，按照這個定義，輸電網的主要功能是連接發電廠和配電系統。從這個意義上說，現在只有高壓和超高壓線路才被看作輸電線，這些線路只與10MW以上電廠連接，因此認為將來只有10MW以上才可以直接參與電力市場(即：售電)。這樣說來，分布式發電應該包含所有發電能力在10MW以下電廠。