電子節溫器根據特性曲線調節打開和關閉。電子節溫器在其調節范圍內在發動機入口處設定一個恒定的冷卻液溫度。
 

　　在這個工作范圍可以借助特性線節溫器有目的地影響冷卻液溫度。因此可以在發動機的部分負荷區內設定一個較高的冷卻液溫度以獲得更好的燃燒效果。
 

　　在全負荷工作時較高的運行溫度會帶來某些缺點(由于爆燃點火提前角減小)，因此在全負荷工作時借助特性線節溫器有目的地設定一個較低的冷卻液溫度。
 

　　電子節溫器是根據冷卻水溫度的高低自動調節進入散熱器的水量，改變水的循環范圍，以調節冷卻系的散熱能力，保證發動機在合適的溫度范圍內工作。節溫器必須保持良好的技術狀態，否則會嚴重影響發動機的正常工作。如節溫器主閥門開啟過遲，就會引起發動機過熱;主閥門開啟過早，則使發動機預熱時間延長，使發動機溫度過低。
 

　　總而言之，節溫器的作用是使發動機不至于過冷。比如說，在發動機正常工作以后，在冬天開速時，如果沒有節溫器，發動機的溫度可能會太低。這時候，發動機需要暫時終止水不循環來保證發動機溫度不至于過低。
 

　　電子節溫器的布置
 

　　一般水冷系統的冷卻液都是由機體流進，從氣缸蓋流出。大多數節溫器布置在氣缸蓋出水管路中。這種布置方式的優點是結構簡單，容易排除水冷系統中的氣泡;其缺點是在節溫器工作時會產生振蕩現象。
 

　　例如，在冬季起動冷態發動機時，由于冷卻液溫度低，節溫器閥關閉。冷卻液在進行小循環時，溫度很快升高，節溫器閥開啟。
 

　　與此同時，散熱器內的低溫冷卻液流入機體，使冷卻液又冷了下來，節溫器閥重新關閉。等到冷卻液溫度再度升高，節溫器閥又再次打開。直到全部冷卻液的溫度穩定之后，節溫器閥才趨于穩定不再反復開閉。節溫器閥在短時間內反復開閉的現象，稱為節溫器振蕩。當出現這種現象時，將增加汽車的燃油消耗量。
 

　　節溫器也可以布置在散熱器的出水管路中。這種布置方式可以減輕或消除節溫器振蕩現象，并能地控制冷卻液溫度，但其結構復雜，成本較高，多用于高性能的汽車及在冬季經常高速行駛的汽車上。